얼마 전 언론사 선배님과 통화하다 보니 “국민의힘은 평택시장 후보가 없어서 민주당 후보들만 대상으로 여론조사를 하는 것은 의미가 적어 당분간 여론조사를 하지 않으려 한다”는 푸념을 듣고 씁쓸함이 생겼다. 

제1 야당이라는 정당이 수도권 대도시인 평택에서조차 시장 후보를 내지 못하고 있으니 한심함이 들기도 한다. 이러다 정말 평택은 민주당 경선이 본선이 되는, 무투표 당선 지역이 되는 것 아니냐는 우려가 든다. 지난 지방선거에서는 거대 양당의 나눠먹기로 시의원 무투표 지역이 속출하여 유권자의 선택과 검증 과정이 사라진 황당한 선거였는데 이번에는 국민의힘의 지리멸렬로 시장 선거까지 그럴 가능성이 높아지고 있는 현실이다. 

각 정당 후보 간 열띤 정책 경쟁이 벌어지고 평택의 미래를 놓고 치열한 선거운동이 되어야 한다. 그래야 시민들에게 좋다. 이러다 정책과 토론이 사라진 시민을 두려워하지 않는 선거 결과가 평택시장 선거 역사상 최초로 나올 것 같아 걱정스럽다. 

제1 야당이라고 목소리를 높이고 있는 국민의힘은 아직도 시장 후보를 내세우지 못하면서 무슨 염치로 지방선거, 평택을 국회의원 재선거에 나와 표를 달라는 것인지 창피함을 가져야 한다. 도·시의원 후보들은 무슨 잘못이 있어 시장 후보도 못 내는 정당에서 선거운동을 해야 하나? 

일차적으로 국민의힘 지역위원장들의 책임이 크다. 특히, 3선 국회의원 출신으로 지역 정치 맹주 역할을 자임했던 유의동 평택병 위원장은 그동안 국회의원, 위원장으로서의 단물에만 취한 것이 아니라면 시장 후보조차 발굴하지 못하는 상황에 대해 반성과 책임을 지는 자세가 필요하다. 평택을 시장 무투표 당선 지역으로 만들어 놓고 자기 선거를 위해 시의원 공천 약속권(?)을 남발하여 자중지란이 일어나고 있는 현 상황이 부끄럽지 않은가?

더욱이 3선 국회의원 출신인 유의동 평택병 위원장은 시장 후보도 발굴하지 못한 책임을 지기보다는 난데없이 선거구를 옮겨 평택을 국회의원 재선거에 출마를 한다고 한다. 어불성설이고 후안무치한 행보다. 자기 정치에만 매몰되어 지방선거는 안중에 없고 기회주의 정치를 통해 지역의 정치문화를 퇴행시키고 있는 것이다. 낙하산 철새 정치와 무슨 차이가 있으랴. 

국민의힘 시장 후보가 그리 없다면 도·시의원 후보들을 생각하고, 건강한 견제와 균형, 경쟁을 통한 지역변화를 위해 본인이 선당후사의 자세로 평택을 국회의원 재선거가 아닌 평택시장 선거에 나와서 책임지는 모습을 보여 달라. 그것이 큰 정치고 순리다. 

평택시민들은 시장 선거가 무투표 당선으로 끝나는 것을 바라지 않는다. 평택의 미래와 시민의 삶의 질을 놓고 치열하게 각 당의 시장 후보들이 선의의 경쟁을 하는 선거를 원하고 있다. 6월 3일, 평택시민들의 투표할 권리를 국민의힘은 보장하라! //이 은 우(평택시민재단 이사장). 2026년 2월 20일.